L’or, métal précieux par excellence, a depuis toujours captivé les regards et orné les bijoux les plus raffinés. En joaillerie, la compréhension du caratage de l’or s’avère essentielle pour faire un achat éclairé, tant la qualité du bijou en dépend. Le carat, unité de mesure de la pureté de l’or, oscille entre 1 et 24, ce dernier représentant la forme la plus pure du métal. Cependant, un bijou en or 24 carats reste une rareté dans l’univers de la joaillerie, et ce, pour des raisons spécifiques que nous allons explorer ensemble.
Dans le monde des bijoux, les différents carats d’or renvoient à des pourcentages précis de pureté, les 24 carats équivalant à 1000 millièmes d’or pur. Les alliages, créés en mélangeant l’or avec d’autres métaux, jouent un rôle crucial dans la détermination de la solidité, de la couleur et du prix du bijou final. Ainsi, un bijou en or 18 carats, composé de 750 millièmes d’or pur, sera plus résistant et abordable qu’un bijou en or 24 carats.
Le rôle du professionnel dans une bijouterie ou une joaillerie est de guider son client vers le bijou qui répondra à ses attentes, tout en lui fournissant les informations nécessaires pour comprendre les subtilités du caratage de l’or. Dans cette optique, décortiquons ensemble les raisons pour lesquelles les bijoux en or 24 carats sont si rares, et pourquoi d’autres options d’alliage peuvent souvent s’avérer être un choix judicieux pour une bague ou un bracelet.
La pureté de l’or 24 carats
L’or 24 carats, souvent perçu comme le summum de la pureté et de la richesse, se définit par une teneur en or pur de 1000 millièmes, soit un pourcentage de 100. Autrement dit, il est exempt de tout autre métal. Cette pureté lui confère une couleur jaune éclatante et un éclat incomparable.
En comparaison, l’or 18 carats, couramment utilisé en joaillerie, contient 750 millièmes d’or pur, le reste étant composé d’alliages de métaux comme l’argent, le cuivre ou le zinc. Ce type d’or est plus résistant et durable que l’or 24 carats, ce qui le rend plus adapté à la fabrication de bijoux tels que les bagues, les bracelets ou les chaines. L’or 14 carats, avec ses 585 millièmes d’or pur, offre encore plus de résistance et est donc fréquemment utilisé en bijouterie fantaisie.
Le poinçon, apposé sur chaque bijou en vente, indique le titre de l’or, c’est-à-dire sa teneur en or pur en millième. En France et en Belgique, une chaine en or jaune 18 carats portera le poinçon « Tête d’aigle », tandis que les bijoux en or 14 carats sont marqués par le « Coquillage ». Pour l’or 24 carats, le poinçon « Hippocampe » est utilisé, bien que sa présence sur les bijoux soit extrêmement rare.
Les avantages de l’or 24 carats résident principalement dans sa pureté et son poids en or, qui le rendent particulièrement attractif pour les investisseurs sous forme de lingots ou de pièces. Cependant, sa tendresse le rend susceptible aux rayures et aux déformations, le rendant inapproprié pour un usage quotidien sous forme de bijoux. De plus, son prix élevé, dicté par le cours de l’or, le rend moins accessible et peut limiter son attrait pour certains acheteurs.
En revanche, les bijoux en or 18 carats et 14 carats offrent une résistance et une durabilité supérieures, tout en conservant une teneur en or significative. Leur variété de couleurs, incluant l’or rose, l’or blanc et l’or jaune, offre aux clients une plus grande flexibilité dans le choix de leurs bijoux, tout en permettant un prix d’achat plus abordable. Le rachat d’or est également possible pour ces types d’or, bien que la valeur soit bien sûr influencée par le titrage.
Même si l’or 24 carats est considéré comme le plus pur et le plus prestigieux, ses inconvénients en termes de praticité et de coût le rendent moins adapté à la création de bijoux destinés à être portés au quotidien. Les bijoux en or 18 carats et 14 carats offrent une alternative séduisante, alliant beauté, résistance et accessibilité, répondant ainsi aux besoins variés des amateurs de bijoux.
Les limites de l’or 24 carats en joaillerie
La malléabilité et la douceur intrinsèques à l’or 24 carats, bien que caractéristiques de sa pureté exceptionnelle, sont également à l’origine de ses limites en matière de joaillerie. Ces propriétés rendent l’or pur, extrêmement souple et susceptible de se déformer sous la moindre pression, le rendant peu pratique pour la création de bijoux destinés à un usage quotidien.
Lorsqu’on travaille avec de l’or 24 carats pour la fabrication de bijoux, il devient impératif de le combiner avec d’autres métaux pour augmenter sa résistance. Le cuivre, par exemple, peut être ajouté pour créer un alliage plus robuste, comme dans le cas de l’or rose. De même, l’argent et d’autres métaux peuvent être utilisés pour obtenir de l’or 18 carats ou 14 carats, qui offrent une meilleure durabilité tout en conservant une belle apparence et une valeur significative.
Les bijoux qui nécessitent une structure et une forme précises, tels que les bagues de fiançailles serties de pierres précieuses ou les bracelets à maillons délicats seraient particulièrement difficiles, voire impossibles, à réaliser en or 24 carats. La douceur de l’or pur pourrait entraîner la perte de pierres précieuses à cause d’un sertissage insuffisant, ou la déformation du bijou sous l’effet de l’usage quotidien.
En outre, les pièces de joaillerie complexe, qui nécessitent un niveau de détail et de précision élevé, seraient compromises par la malléabilité de l’or 24 carats. Les plaques et les structures fines perdraient rapidement leur forme, et les mesures précises nécessaires pour créer une chaine en or 24 carats harmonieuse seraient difficiles à maintenir.
En France, la bijouterie traditionnelle et les artisans joailliers préfèrent travailler avec des alliages d’or de 18 carats ou moins, afin d’assurer la qualité et la longévité de leurs créations. Cette pratique est également un gage de sécurité pour le client, qui peut ainsi investir dans un bijou à la fois beau et durable.
L’or 24 carats, le véritable or massif, est certes synonyme de pureté et de valeur, mais ses propriétés physiques le rendent peu adapté à la création de bijoux destinés à résister à l’épreuve du temps. Les alliages d’or offrent une alternative précieuse, permettant aux joailliers de créer des pièces à la fois esthétiques, résistantes et précieuses.
Alternatives à moindre carat et alliages de métaux
La joaillerie contemporaine fait appel à une variété d’alliages d’or, offrant ainsi une gamme étendue d’options en termes de couleur, de durabilité et de prix. Un alliage est une combinaison de métaux, et dans le cas de l’or, il est mélangé avec d’autres éléments pour améliorer certaines de ses propriétés.
Les alliages d’or les plus couramment utilisés incluent l’or jaune, l’or blanc et l’or rose.
- L’or jaune, composé d’or, de cuivre et de zinc, offre une teinte chaude et classique.
- L’or blanc, mélange d’or, de palladium ou de nickel, et de zinc, se distingue par sa couleur argenté éclatant.
- L’or rose, quant à lui, est un alliage d’or et de cuivre qui arbore une teinte rosée séduisante.
L’utilisation d’alliages en bijouterie présente plusieurs avantages par rapport à l’or pur. Tout d’abord, ils offrent une plus grande résistance et durabilité, rendant les bijoux plus aptes à un usage quotidien. Les bagues de fiançailles, bracelets et autres bijoux en alliage d’or résisteront mieux aux déformations, assurant ainsi une plus longue durée de vie au bijou.
En plus de renforcer la structure des bijoux, les alliages permettent également d’ajuster la couleur de l’or, offrant ainsi une plus grande variété de choix pour les consommateurs. Que vous préfériez l’éclat classique de l’or jaune, la modernité de l’or blanc ou la douceur de l’or rose, il existe un alliage pour répondre à vos goûts.
Le titrage de l’or, mesuré en carats, indique la quantité d’or pur présente dans un alliage. Un bijou en or 18 carats contiennent 75% d’or pur, tandis qu’un bijou en or 14 carats en contiennent 58,3%. Cette différence se reflète dans le poids, le prix et bien sûr, la qualité du bijou. Il est important de noter que plus le carat est élevé, plus le prix du bijou sera élevé, mais cela affectera également sa durabilité.
Les bijoutiers utilisent également des poinçons, qui définissent les millièmes ou les carats, pour indiquer la pureté de l’or dans le bijou. Ces marques aident les consommateurs à faire des choix éclairés lors de l’achat de bijoux en or et garantissent la qualité du produit.
Autre alternative à l’or massif, le vermeil combine la solidité de l’argent à l’éclat de l’or pour un prix inférieur à celui des bijoux 18 carats.
Les alliages d’or offrent donc une alternative durable et versatile à l’or pur en joaillerie. Ils permettent une plus grande variété de choix en termes de couleur et de style, tout en assurant la longévité et la résistance du bijou. Que vous optiez pour un bijou en or jaune, une bague en or blanc ou une plaque en or rose, les alliages d’or offrent une qualité et une beauté qui répondront à vos attentes.